銅と亜鉛の合金です。黄銅と呼ばれることもあります。
その最大の特徴は耐候性、不朽性。空気中では徐々に表面が酸化し黒ずんでいきますが、それが皮膜となり内部が守られ、鉄のように全体が腐食することはありません。使用する環境によっては、緑青（ろくしょう）と呼ばれる錆が腐食を防ぐために出てくることがあります。

また、抗菌作用やウイルスなどの繁殖を防ぐ「不活性効果」があると言われています。米疾病対策センター（CDC）と複数の大学によるチームの新型コロナウイルスの生存期間データでは、銅合金の新型コロナウイルス生存率は他の素材と比べて低いというデータが発表されています。

真鍮の無垢材は、使い込むうちに光沢が落ち、渋みのある深い色に変わっていきます。渋みが出たその様は、使い込まれた風情があり、アンティークな装いとなります。その一方、変色は表面だけですので、金のような輝きが好みであれば、金属研磨材を使って磨くことで再び輝かせることも出来ます。使う人によって個性が出る面白い金属なのです。

加工が比較的容易という点から、建築金物、船舶金物、家具金物、機械部品 と様々な分野で古くから使用されてきました。中でも、中世の建築物や木造 帆船では、重要部品や装飾品に多く使われ現在に至るまでその美しい姿を伝 えています。

こちらの内容は、ゴーリキアイランドのホームページから引用しています。